Früher nur Telefon - heute viel mehr...

Das hätte sich Alexander Graham Bell bestimmt nicht erträumen lassen. Als er 1875 das Telefon entwickelte, war die sprachliche Übertragung eine Sensation. Doch das Netz aus Kupferleitungen, welches inzwischen den Erdball eingesponnen hat, wurde durch die analoge Sprachübermittlung nur zu einem kleinen Teil ausgelastet. Den Rest macht sich inzwischen die DSL-Technik zunutze. DSL (Digital Subscriber Line) bedeutet so viel wie "Digitale Teilnehmeranschlussleitung."

Auf dieser grafischen Beschreibung wird deutlich, wie klein der Frequenzbereich der früher ausschließlich verwendeten analogen Telefonleitung. Bereits beim ISDN-Anschluss wurde das genutzte Frequenzband weiter ausgenutzt. Heute wird mittels der ADSL- oder auch der neueren ADSL2+ -Technologie nahezu das komplett verfügbare Frequenzband einer Kupferader ausgenutzt. Die verschiedenen Signale wie zum Beispiel Telefon (analog und ISDN) und DSL beeinflussen sich nicht gegenseitig, da diese wie oben beschrieben auf anderen Frequenzbereichen arbeiten.

Das Problem ist allerdings, dass Signale nicht auf beliebig langen Strecken übertragen werden können. Die Teilnehmeranschlussleitung (TAL) aus Kupferkabel weist wie jedes andere Kabel eine Dämpfung auf, welche den Inhabern von Anschlüssen in abgelegenen Regionen häufig nur noch einen sehr langsamen DSL-Anschluss oder gar keinen DSL-Anschluss mehr bieten können.
Bandbreiten mittels einem Faxmodem von 14,4 kbit/s (1,8 KByte/s) und V.90-Modem von 56 kbit/s (7 KByte/s) werden von allen gängigen DSL-Techniken bei weitem übertroffen: Die Bandbreiten variieren je nach technischer Gegebenheit und Tarif zwischen 16384/1128 kbit/s (2048/141KByte/s) und 384/64 kbit/s (48/8 KByte/s). Zusätzlich sind zwei Übertragungskanäle gegeben. Einen für die Senderichtung (Upload) und einen für die Empfangsrichtung (Download), dies erhöht die Geschwindigkeit zusätzlich, wenn man bedenkt dass über die Modem-Verbindungen Up- und Download über die eine gegebene Leitung (über die eine geringe Bandbreite) geleitet werden.